Facteurs de propagation du choléra en République démocratique du Congo

Le choléra est considéré comme endémique dans la partie orientale de la République démocratique du Congo (RDC), plus précisément dans la région des Grands Lacs. Les épidémies de choléra se sont également propagées sporadiquement de ces zones endémiques vers d'autres zones vulnérables du pays, bien que les moteurs de cette dynamique ne soient pas encore clairs. Dans une étude récente, Kayembe et al. ont cherché à mieux comprendre les facteurs et les mécanismes sous-jacents de la propagation du choléra en dehors des zones endémiques entre 2000 et 2018 (1).

Les épidémies de choléra sont influencées par divers facteurs de risque tels que l'accès limité à l'eau potable et aux infrastructures d'assainissement, ainsi que les mauvaises pratiques d'hygiène, qui rendent la population vulnérable à la transmission de la maladie (2). Des facteurs secondaires tels que les conflits et les déplacements de population peuvent exacerber les épidémies, entraver l'accès aux établissements de santé et gêner les efforts de réponse (3). Dans cette étude, les chercheurs ont analysé les données sur les cas suspects de choléra ainsi que plusieurs variables, notamment les types de conflits, le nombre de personnes déplacées à l'intérieur du pays, la densité de la population et d'autres indicateurs clés (1).

De 2000 à 2018, un total de 455 333 cas suspects de choléra a été signalés en RDC, dont 51,2 % ont été enregistrés dans deux provinces : 23,3% au Nord-Kivu et 27,9 % au Sud-Kivu. Les zones de santé bordant le lac Kivu représentaient 44 % de tous les cas suspects de choléra rapportés dans les provinces du Kivu. Au cours de la période d'étude, 11 980 événements conflictuels ont été rapportés dans le pays, dont la majorité comprenait des batailles (44,5 %) suivies de violences contre les civils (34,0 %). En excluant les émeutes et les manifestations, plus de 50 % des conflits se sont concentrés dans les deux provinces du Kivu. De 2009 à 2018, plus de 5,7 millions de déplacés internes ont été signalés en RDC, avec une augmentation significative depuis 2015. Le Nord-Kivu et le Sud-Kivu représentaient 45 % de tous les déplacements forcés de population dans le pays (1).

L'étude a révélé qu'un risque accru de propagation du choléra en dehors des provinces endémiques de l'est de la RDC était associé (1) à une augmentation des cas suspects de choléra dans les zones endémiques, (2) à l'exacerbation des conflits et (3) au nombre de personnes déplacées à l'intérieur du pays dans les provinces endémiques (1). En effet, pendant les conflits, le risque de pénurie d'eau potable, d'accès limité aux installations sanitaires et de mauvaises pratiques d'hygiène dans les camps de personnes déplacées et les communautés d'accueil peut être décuplé (4).

Ces résultats mettent en évidence l'impact du conflit sur les déplacements forcés de population et la dynamique des épidémies de choléra dans les zones endémiques bordant le lac Kivu, ainsi que la propagation ultérieure des épidémies de choléra à d'autres zones dans les provinces non endémiques de l'est et de l'ouest. La surveillance des conflits devrait être incluse dans le système d'alerte précoce et de réponse de la surveillance intégrée du choléra afin d'aider à anticiper le risque d'expansion des épidémies en RDC (1).