Épidémies de maladies infectieuses parmi les populations déplacées

L'Agence des Nations Unies pour les réfugiés (UNHCR) estime que le nombre de personnes déplacées est passé de 22,7 millions de personnes en 1996 à 67,7 millions en 2016 (1). Les personnes déplacées à l'intérieur du pays et les familles de réfugiés vivent ensemble dans des maisons de fortune surpeuplées, sans accès à l'eau potable, à l'assainissement et à l'hygiène (EAH) (2). Conséquence directe : les populations déplacées sont souvent touchées par des maladies infectieuses telles que les infections respiratoires aiguës, la diarrhée, la rougeole et le paludisme (3). Ces crises humanitaires perturbent également les systèmes de santé locaux et les mesures de santé publique habituelles (4). Une étude récente d’Angel N. Desai décrit l'éventail des agents pathogènes affectant les populations déplacées au fil du temps. L’auteur a réalisé une analyse rétrospective du système de surveillance des maladies ProMED afin d'identifier les rapports d'épidémies impliquant des populations déplacées entre 1996 et 2016 (1).

Entre 1996 et 2016, un total de 128 épidémies indépendantes impliquant des populations déplacées ont été identifiées. Plus de 840 000 cas confirmés ou suspectés de maladies infectieuses ont été signalés dans 48 pays/territoires de destination. Les flambées de choléra, de leishmaniose cutanée, de dengue, d'hépatite E, de rougeole et de poliomyélite ont été considérées comme les maladies les plus courantes touchant les populations déplacées (1).

La majorité des épidémies au cours de la période d'étude impliquant des populations déplacées ont été signalées en Afrique (52 %). Au niveau national, le Kenya a connu les épidémies les plus distinctes signalées, suivi par l'Ouganda. Le plus grand nombre de foyers de maladies évitables par la vaccination a également été constaté au Kenya, dont quatre foyers dus à la poliomyélite et deux foyers de rougeole. Au cours de la période étudiée, le Kenya abritait au moins quatre des plus grands camps de réfugiés du monde, ce qui pourrait expliquer le nombre de foyers signalés dans le pays (1).

Dans le cadre de la pandémie Covid-19, l’International Rescue Committee (IRC) a signalé une augmentation des cas de paludisme et de choléra parmi les populations déplacées par rapport aux années précédentes, en partie à cause des perturbations liées à la pandémie qui entravent gravement le diagnostic et le traitement de ces maladies (2). Mesfin Teklu Tessema, directeur principal de la santé à l'IRC, a déclaré : "La pandémie de Covid-19 a mis à rude épreuve le système de santé existant pour les personnes les plus vulnérables, et maintenant ces autres épidémies aggravent la situation dans un contexte de pénurie de personnel et de fournitures sanitaires" (2). En outre, dans certains pays d'Afrique, la crainte d'être exposés à la Covid-19 a empêché les parents d'emmener leurs enfants à l'hôpital, retardant ainsi le diagnostic et le traitement de la malaria et d'autres maladies (2).

Il est important de souligner, surtout à l'époque de la Covid-19, la nécessité de prévenir et de contrôler rapidement les épidémies qui touchent ces populations les plus vulnérables. Les investissements de santé publique dans les programmes EAH, les soins de santé adéquats et le contrôle des infections sont des étapes essentielles pour prévenir les épidémies parmi les populations déplacées, tandis que la surveillance et la communication transfrontalières permettent de détecter rapidement et de contrôler les menaces émergentes (1).