Comment le comportement de lavage des mains évolue-t-il pendant une épidémie de choléra ?

Le lavage des mains au savon est une mesure clé pour atténuer la transmission du choléra, tout comme l'amélioration de l'accès à l'eau potable et aux installations sanitaires (1). Lors de l'épidémie de choléra en République démocratique du Congo en 2017, une étude menée dans la province du Sud-Kivu a examiné comment l'épidémie a affecté le comportement de la population en matière de lavage des mains (2).

L'étude a montré que le choléra était considéré comme une menace constante et courante pour la santé. Des séances fréquentes de promotion de l'hygiène dans la province avaient permis de mieux faire connaître les symptômes du choléra, les effets de la maladie sur la santé et les comportements de protection. Cependant, au cours de l'épidémie, le lavage des mains au savon et le rinçage des mains aux moments critiques étaient rares (1 % et 11 %, respectivement). Aucune différence de comportement n'a été observée entre les foyers de cas et de contrôle ou entre les personnes déplacées et les foyers de la communauté d'accueil. Dans l'ensemble, le savon était très rare - 62% des ménages n'en avaient pas au moment de la visite (2).

Dans les groupes de cas et de contrôle, les individus n'ont pas pu donner la priorité au lavage des mains en raison de plusieurs difficultés, notamment le manque d'installations de lavage des mains, la rareté de l'eau, le coût du savon, les conditions de logement, les installations sanitaires communes et les périodes prolongées de travail à l'extérieur de la maison. La faim et les problèmes de santé mentale étaient souvent prioritaires par rapport au lavage des mains (2).

Les ménages témoins étaient préoccupés par des menaces plus vitales telles que la faim et les conflits. Les ménages touchés, quant à eux, étaient plus motivés à se laver les mains après avoir été exposés à la maladie et étaient plus à même d'encourager l'hygiène des mains. Néanmoins, l'infection par le choléra a également entraîné de profondes contraintes non sanitaires sur le revenu, la productivité et le statut social des ménages, ce qui a entraîné des obstacles supplémentaires pour acheter du savon, accéder à l'eau, donner la priorité au lavage des mains et même obtenir de la nourriture. Ces résultats indiquent que les interventions ciblées en matière d'eau, d'assainissement et d'hygiène (c'est-à-dire la distribution de kits d'hygiène) pourraient être complétées par la distribution de nourriture dans certains contextes (2).

Les programmes d'hygiène visant à atténuer la transmission du choléra pendant les crises complexes doivent être intégrés dans des initiatives à plus long terme qui se concentrent sur les vulnérabilités sous-jacentes, telles que les problèmes de sécurité alimentaire. Dans les zones souvent touchées par le choléra, les programmes d'hygiène doivent investir dans des installations de lavage des mains et des systèmes d'approvisionnement en eau fiables, tout en collaborant avec les communautés. Les programmes d'hygiène pourraient également intégrer des expériences communautaires, susceptibles de motiver les comportements sanitaires, de remettre en question les perceptions erronées du choléra et de communiquer les impacts sociaux et économiques de la maladie (2).