Élimination du choléra en Haïti

Avant 2010, le pays d'Haïti n'avait jamais signalé d'épidémie de choléra (1). Cela a changé le 22 octobre 2010, lorsque le pays a signalé 1 526 cas suspects de choléra et 138 décès liés au choléra dans la plaine de l'Artibonite (2).

Bien que les premières hypothèses aient suggéré que l'épidémie provenait de souches environnementales de Vibrio cholerae, les enquêtes épidémiologiques ont rapidement démontré que l'épidémie de choléra était plutôt due à l'importation de la bactérie par un contingent de soldats népalais arrivés en Haïti au début du mois (3). Des analyses génétiques ont par ailleurs confirmé que la souche de Vibrio cholerae responsable de l'épidémie en Haïti était la même que celle qui circulait au Népal à l'époque (4). Étant donné que la majorité de la population n'a qu'un accès limité à l'eau potable et à des installations sanitaires adéquates, des vagues d'épidémies de choléra ont continué à sévir dans le pays pendant les années suivantes, fluctuant au gré des saisons et des précipitations (5,6).

Pour combattre l'épidémie, une stratégie de réponse à l'échelle nationale a été lancée en 2013, qui visait à interrompre la transmission de la maladie autour des nouveaux cas dès que possible. Avec cette approche, des équipes mobiles d'intervention rapide ont mené des interventions ciblées sur des zones de cas, sur la base d'analyses en temps réel des données épidémiologiques. Les équipes d'intervention se sont rendues au domicile et chez les voisins proches de tous les cas suspects de choléra - le jour même ou le lendemain de l'admission dans un centre de traitement - afin d'identifier d'autres cas suspects, de rechercher les facteurs de risque de la maladie et de sensibiliser les populations aux mesures de prévention et aux comportements à adopter en matière de soins de santé. Les équipes ont également décontaminé les surfaces potentiellement contaminées, distribué des produits de traitement de l'eau et d'hygiène des mains, et coordonné la réparation des systèmes d'approvisionnement en eau dysfonctionnels. Les infirmières des équipes ont également administré une prophylaxie antibiotique aux contacts les plus à risque (7). Un système d'alerte-réponse a également été mis en place pour surveiller l'épidémie et guider ces efforts de réponse (8).

Certains ont supposé que le choléra était devenu endémique en Haïti et que des cas sporadiques se produiraient toujours, citant l'hypothèse que la bactérie s'est installée dans l'environnement aquatique local (9). Cependant, le dernier cas confirmé a été observé en février 2019 dans la plaine de l'Artibonite (6). Depuis février 2019, plus de 6 000 cultures de selles ont été prélevées chez des patients atteints de diarrhée dans tout le pays, et tous les tests se sont révélés négatifs à Vibrio cholerae O1 (6). Dans l'ensemble, le pays a rapporté un total de plus de 820 000 cas et près de 10 000 décès entre 2010 et 2019, ce qui en fait l'une des épidémies de choléra les plus meurtrières enregistrées (10,11).

Le Groupe de travail mondial sur le contrôle du choléra a défini l'élimination du choléra comme "tout pays qui ne rapporte aucun cas confirmé avec des preuves de transmission locale pendant au moins trois années consécutives et qui dispose d'un système de surveillance épidémiologique et de laboratoire fonctionnant bien et capable de détecter et de confirmer les cas" (12). Le 4 février 2022, les autorités haïtiennes ont enfin célébré l'élimination du choléra dans leur pays et attendent le certificat officiel d'élimination (13).

Cette expérience tragique offre toutefois l'occasion de tirer des enseignements inestimables, tels que des avancées majeures dans la compréhension de l'émergence du choléra et de la dynamique de sa transmission. L'expérience donne également un aperçu des approches efficaces pour contrôler le choléra, qui pourraient être adaptées et appliquées dans d'autres pays touchés.