L’impact des inondations sur les maladies infectieuses : enseignements d'une décennie de données

Les inondations sont de plus en plus fréquentes à l’échelle mondiale. Entre 1990 et 2022, 4 713 inondations survenues dans 168 pays ont touché plus de 3,2 milliards de personnes et causé plus de 218 000 décès. Au-delà des dégâts immédiats, les inondations créent des conditions propices à la propagation des maladies lorsque les eaux de crue contaminent l’approvisionnement en eau, endommagent les infrastructures d’assainissement, provoquent le déplacement des populations et laissent des eaux stagnantes où les moustiques se reproduisent.

Afin de rassembler des données jusqu’ici fragmentées concernant l’impact des inondations sur les infections d’origine hydrique et à transmission vectorielle, Athitaya Luangnara et ses coauteurs ont analysé 71 études (pour la plupart observationnelles) publiées entre 2014 et 2024, portant sur 30 pays. Les inondations ont été régulièrement associées à une augmentation des infections d’origine hydrique, notamment le choléra, la dysenterie bacillaire, la leptospirose et les hépatites A et E, ainsi qu’à des maladies à transmission vectorielle telles que la dengue et le paludisme. Le délai entre les inondations et l’apparition des épidémies variait selon les maladies : le choléra survenait généralement 1 à 2 semaines après les inondations, la leptospirose après 1 à 12 semaines, la dengue entre 5 jours et 3 à 4 semaines, et le paludisme après 1 à 6 mois. Ces délais variaient selon la région, les caractéristiques des inondations et la capacité des infrastructures de santé publique existantes. Les infections diarrhéiques étaient fréquentes après les inondations dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, alors que les épidémies graves étaient rares dans les pays à revenu élevé (1).

Les exemples liés au choléra sont frappants. Après le passage de l’ouragan Matthew en Haïti en 2016, le nombre quotidien moyen de cas de choléra est passé de 92 à 138, et le nombre quotidien de décès a plus que doublé. Après le cyclone Kenneth au Mozambique en 2019, l’administration de deux doses de vaccin oral contre le choléra, associée à des messages sanitaires précoces, à une détection rapide des cas et à la mise en place rapide de centres de traitement, a permis de maîtriser l’épidémie. En Ouganda, en 2019, une campagne de vaccination rapide ayant atteint une couverture de plus de 90 % a mis fin à une épidémie en moins de 10 semaines.

En s’appuyant sur les recommandations des auteurs, la réponse doit être adaptée au type d’infection et au contexte local. Pour les maladies d’origine hydrique, les priorités à court terme sont les mesures d’urgence en matière d’eau, d’assainissement et d’hygiène, la communication sanitaire et les points de réhydratation orale. Les mesures ciblées comprennent la vaccination orale contre le choléra et, pour les personnes exposées aux eaux de crue, la chimioprophylaxie à la doxycycline contre la leptospirose. À plus long terme, il est nécessaire d’améliorer les infrastructures d’approvisionnement en eau et de reconstruire les latrines. Pour les maladies à transmission vectorielle telles que la dengue et le paludisme, les auteurs mettent l’accent sur la lutte précoce contre les moustiques : élimination des gîtes larvaires et distribution de moustiquaires imprégnées d’insecticide. Pour réduire l’impact des épidémies, la préparation est essentielle : relier les prévisions d’inondations à la surveillance épidémiologique et prépositionner des fournitures permet une intervention rapide.